มอนโรเวีย –นักข่าวชาวไลบีเรียอย่างน้อย 15 คนซึ่งเป็นตัวแทนของบริษัทสื่ออิเล็กทรอนิกส์และสื่อสิ่งพิมพ์ได้รวมตัวกันในมอนโรเวียเพื่อรับโปรแกรมให้คำปรึกษาเป็นเวลาห้าเดือนโดยมุ่งเป้าไปที่การต่อสู้กับข้อมูลที่ผิดเกี่ยวกับโควิด-19 และการละเมิดสิทธิมนุษยชนรูปแบบอื่นๆ ในประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงระหว่างการดำเนินการ ต่อสู้กับโรคระบาดความคิดริเริ่มนี้อยู่ภายใต้การอุปถัมภ์ของ “โครงการระดมสื่อเพื่อต่อสู้กับ COVID-19 (MMFC)” ที่ริเริ่มโดยนักข่าวเพื่อสิทธิมนุษยชน (JHR) ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลในแคนาดา
JHR และผู้สนับสนุนเชื่อว่า
นักข่าวท้องถิ่นที่ไว้ใจได้สามารถมีบทบาทสำคัญในการสื่อสารมาตรการด้านสาธารณสุขที่ถูกต้องแม่นยำ และในการต่อสู้กับสิ่งที่เรียกว่าข้อมูลข่าวสารที่ผิดพลาด ซึ่งเป็นแนวคิดที่ก่อให้เกิดโครงการ
การเปิดตัวโครงการซึ่งเกิดขึ้นอย่างเป็นทางการในวันพฤหัสบดีที่ 6 พฤษภาคมที่เมืองมอนโรเวียจะมีแนวคิดเรื่องราวของนักข่าวที่ได้รับการคัดเลือกผ่าน Call for Pitches จากทั่วประเทศในขณะที่ติดต่อกับผู้ฝึกสอนสื่อสองคนที่มีความรู้ด้านการรายงานสิทธิมนุษยชนความอ่อนไหวทางเพศ การเขียน การตรวจสอบข้อเท็จจริง ผู้ฝึกสอนทั้งสองได้รับการฝึกอบรมเบื้องต้นจากที่ปรึกษา JHR ในแอฟริกาใต้และเคนยา
ที่ปรึกษาสองคนสำหรับโครงการนี้คือ William Q. Harmon จากหนังสือพิมพ์ Daily Observer และ Gerald C. Koinyeneh จาก FrontPage Africa กับ Gloria T. Tamba แห่ง Spoon FM/TV ซึ่งอยู่นอกประเทศ มีส่วนร่วมในการริเริ่มจากระยะไกล
ชาร์ลส คอฟฟีย์ ประธานสหภาพสื่อมวลชนแห่งไลบีเรีย (PUL) กล่าวเปิดการฝึกซ้อมเป็นเวลา 3 วัน กล่าวว่า มีการละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างต่อเนื่องในประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการโจมตี การคุกคาม การข่มขู่ และการบังคับขู่เข็ญ โดยคนที่มีอำนาจ
นายคอฟฟีย์ตั้งข้อสังเกตว่าคน
ที่มีอำนาจในสังคมมักทำชั่วต่อมวลชนเป็นจำนวนมาก“ถ้าคุณต้องไปที่ต่างๆ ทั่วประเทศนี้ โดยเฉพาะเมืองและหมู่บ้านในพื้นที่ชนบทของเรา คุณจะระบุการละเมิดสิทธิมนุษยชนนับไม่ถ้วน” เขากล่าวเสริม “แต่ให้เป็นที่ยอมรับที่นี่ว่าในฐานะผู้ปฏิบัติงานด้านสื่อ คุณจะไม่สามารถ เพื่อระบุการละเมิดเหล่านั้นหากคุณไม่มีการฝึกอบรมที่จำเป็นซึ่งจะเป็นการเปิดหรือเป็นแนวทางสำหรับคุณ เราทุกคนจำเป็นต้องรู้ว่าสิทธิมนุษยชนคืออะไรและอะไรเป็นการละเมิดสิทธิเหล่านั้น”
เขากล่าวต่อว่า “นี่คือเหตุผลที่การฝึกอบรมนี้มีความสำคัญมาก เราขอขอบคุณ JHR และพันธมิตรที่ทำงานร่วมกันในการริเริ่มโครงการดังกล่าว สิ่งนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อนักข่าวของเราโดยเฉพาะและต่อสังคมโดยทั่วไป”
ประธาน PUL ระบุ สื่อคือผู้เฝ้าระวัง และดูแลทุกอย่างมากที่สุด โดยเฉพาะการใช้ทรัพยากรของประเทศให้เกิดประโยชน์แก่ประชาชน
แม้ว่าประเด็นทางการเมืองจะกระจุกตัวอยู่ในนักข่าวและสื่อส่วนใหญ่ แต่เขากล่าวว่าควรมีการเปลี่ยนแปลงหรือพิจารณาในการพิจารณาการละเมิดสิทธิมนุษยชนทั่วประเทศ
“หากชุมชนขาดน้ำดื่มที่ปลอดภัยและมีเงินทุนจัดสรรไว้ในงบประมาณของชาติเพื่อจุดประสงค์ดังกล่าวแต่ไม่ได้ดำเนินการใดๆ และประชาชนเหล่านั้นถูกจำกัดให้ตักน้ำจากลำธารและแม่น้ำเพื่อดื่ม…ก็ถือว่าสิทธิของพวกเขาถูกละเมิด เราจำเป็นต้องไล่ตามเรื่องราวเหล่านี้และนำมาซึ่งความกระจ่าง คนของเราสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่า” เขากล่าว
